Un empereur allongé sur un lit de soie




     
Quelle chance d'avoir repéré cette chenille de Grand Mars changeant (Apatura iris) dans les bois (Franche-Comté, Juin 2010) !  Le nom vernaculaire anglais de ce papillon est " l'Empereur pourpre ", ce qui rappelle plutôt bien le côté majestueux du papillon...  La plante principale à vérifier lorsque l'on recherche cette chenille est le Saule Marsault (Salix caprea) qui croît habituellement au niveau des haies forestières et le long des chemins. Le Grand Mars changeant est avant tout un papillon sylvatique et ne survit que dans des habitats peu ou pas modifiés par l'être humain.
La chenille dispose un réseau de fil de soie sur la feuille sur laquelle elle passe le plus clair de son temps, immobile, et qui représente en quelque sorte son "aire de repos". Ce lit de soie est visible sur l'image ci-dessus à droite et couvre également la nervure principale de la feuille. Comme la chenille est relativement lourde et trappue, la soie aide probablement la larve à rester accrochée sur son support dont la surface serait complètement lisse autrement.
La couleur de la chenille et ses motifs sont très similaires à la nervation de la feuille elle-même et la rendent très difficile à repérer par les prédateurs.

 
     
De temps à autres, la chenille quitte son aire de repos pour se rendre sur une autre feuille non loin de là, qui lui sert de nourriture et est grignotée petit à petit. En se déplaçant vers un autre endroit, la larve dépose sur son passage un fil de soie
    Les deux photographies de gauche montrent que de la soie avait déjà été déposée sur la feuille antérieurement, ce qui indique que la même feuille est utilisée plusieurs fois à intervalles comme lieu d'alimentation.
Après le repas, la chenille se dirige droit vers son "aire de repos" ; le fil de soie déposé à l'aller sert probablement de guide permettant à la larve de retrouver sa feuille
    Une fois de retour, la chenille reprend sa place et se tient immobile jusqu'à l'heure du prochain repas...